Traitement

Vivre avec les effets secondaires de la chimiothérapie

Les effets secondaires de la chimiothérapie varient selon les personnes et les médicaments. Vous ne les aurez pas tous, et la plupart peuvent être pris en charge. Cet article se concentre sur ce que vous pouvez gérer vous-même et sur ce qui impose de contacter l'équipe immédiatement.

À lire en premier. Contactez votre équipe ou allez aux urgences immédiatement, sans attendre votre prochain rendez-vous, si vous présentez l'un de ces signes :

De la fièvre. C'est le point le plus important. Lorsque les globules blancs sont bas après une cure, une fièvre peut signifier une infection grave, qui peut évoluer vite.
Des frissons, des tremblements, ou un malaise soudain et marqué
Un saignement qui ne s'arrête pas, de grands hématomes, du sang dans les selles ou les urines
Une diarrhée ou des vomissements au point de ne plus pouvoir boire ni manger
Une gêne respiratoire ou une douleur thoracique
Des aphtes assez graves pour vous empêcher de manger

Baisse des globules blancs et infections

La chimiothérapie freine temporairement la moelle osseuse. Les globules blancs atteignent en général leur point le plus bas quelque temps après une cure, puis remontent. Pendant cette période, votre résistance aux infections est diminuée.

Au quotidien : lavez-vous souvent les mains, évitez les lieux clos et bondés, mangez des aliments bien cuits, évitez le cru, et gardez une bonne hygiène buccale. Vous n'avez pas besoin de vous isoler de votre famille ni de porter un masque en permanence. Ce qui compte, c'est de bien faire les gestes simples.

Rappel : pendant cette période, la fièvre est une urgence. Consultez directement et précisez que vous êtes sous chimiothérapie.

Anémie et fatigue

La fatigue est le problème le plus fréquent sous chimiothérapie, et ce n'est souvent pas une fatigue que le sommeil répare. Ce n'est pas un manque de volonté.

Consacrez votre énergie à ce qui compte ; laissez le reste attendre ou demandez de l'aide.
De courts repos fréquents sont plus efficaces qu'un long sommeil.
À l'inverse, une marche douce améliore réellement la fatigue. L'inactivité complète l'aggrave.
Prenez assez de protéines et de fer.
Levez-vous lentement. L'anémie favorise les vertiges et les chutes.

Baisse des plaquettes

Quand les plaquettes sont basses, les bleus et les saignements surviennent plus facilement. Pendant cette période :

Utilisez une brosse à dents souple et évitez de blesser les gencives avec le fil dentaire.
Préférez le rasoir électrique à la lame.
Évitez les activités où vous risquez de vous cogner.
Ne prenez pas d'aspirine ni d'anti-inflammatoires de votre propre initiative : ils augmentent le risque de saignement. Demandez à votre médecin si vous avez besoin d'un antalgique.
Évitez de vous moucher fort et de pousser en cas de constipation.

Nausées et vomissements

Les antiémétiques sont bien meilleurs qu'autrefois. Prenez ceux que votre médecin a prescrits aux heures indiquées, sans attendre d'avoir des nausées.

Côté alimentation : de petites quantités souvent, en évitant les plats très gras, très sucrés ou à odeur forte ; laissez tiédir pour atténuer les odeurs ; ne vous allongez pas juste après le repas. Si les vomissements vous empêchent de boire et de manger, contactez l'équipe.

Douleurs de la bouche

Une bouche douloureuse empêche de manger, ce qui retentit sur tout le reste : prévenez tôt. Nettoyez avec une brosse souple après les repas et au coucher, rincez au sérum physiologique ou avec un bain de bouche conseillé par votre médecin, évitez les bains de bouche alcoolisés, évitez les aliments très chauds, épicés, acides ou rugueux, et hydratez vos lèvres.

Diarrhée et constipation

L'une ou l'autre peut survenir selon le médicament. En cas de diarrhée, l'hydratation prime ; en cas de constipation, augmentez les liquides et les fibres et gardez une activité douce.

Demandez l'avis de votre médecin avant de prendre un antidiarrhéique ou un laxatif, car dans certaines situations arrêter soi-même une diarrhée comporte des risques. Voir aussi « Alimentation et transit pendant le traitement ».

Modifications des mains et des pieds

Certains médicaments utilisés dans le cancer colorectal touchent les mains et les pieds :

Syndrome main-pied — rougeur, desquamation et douleur des paumes et des plantes. Évitez les frottements et les pressions, évitez l'eau très chaude, et hydratez souvent.
Neuropathie périphérique — engourdissements et fourmillements des mains et des pieds. Avec certains médicaments, le froid déclenche ou aggrave le phénomène. Dans ce cas, évitez le contact avec le froid : boissons glacées, intérieur du réfrigérateur, sorties par temps froid sans protection.

Si l'engourdissement gêne pour boutonner un vêtement, tenir un objet ou marcher sûrement, signalez-le impérativement à votre médecin. Cela influe sur l'adaptation des doses : ne le supportez pas en silence.

Chute des cheveux

La plupart des protocoles utilisés dans le cancer colorectal n'entraînent pas de chute de cheveux marquée. Si elle survient, les cheveux repoussent habituellement après la fin du traitement.

Sexualité et fertilité

Beaucoup souhaitent aborder ce sujet et osent difficilement, alors que la préoccupation est légitime.

Vous pouvez avoir des rapports sexuels pendant le traitement. À retenir : utilisez une contraception pendant le traitement et un certain temps après, car les médicaments peuvent nuire à un embryon ; et redoublez de prudence pendant les périodes où les globules blancs ou les plaquettes sont bas.

Le traitement peut diminuer le désir et causer de la fatigue, une sécheresse vaginale chez la femme et des modifications de l'érection chez l'homme. Cela s'améliore habituellement après la fin du traitement. Certains traitements peuvent aussi affecter la fertilité : si vous envisagez d'avoir des enfants plus tard, abordez-le avant le début du traitement, quand les options sont plus nombreuses.

Il n'y a rien d'étrange à parler de tout cela avec votre équipe. Nous le faisons tous les jours.

Chaque patient est différent et cet article ne donne que des principes généraux. Vos examens et votre traitement doivent suivre les conseils de votre médecin.