Darmkrebs verstehen

Den meisten Menschen bleibt beim ersten Hören dieser Diagnose der Kopf leer. Dieser Beitrag hat ein einfaches Ziel: Ihnen einige Grundlagen zu vermitteln, damit Sie beim nächsten Gespräch nützliche Fragen stellen können.

Was der Dickdarm tut

Nachdem Magen und Dünndarm die Nahrung verdaut und aufgenommen haben, gelangt der Rest in den Dickdarm. Seine Hauptaufgabe ist es, Wasser aufzunehmen und den flüssigen Inhalt allmählich in geformten Stuhl zu verwandeln.

Der Dickdarm ist etwa anderthalb Meter lang: Blinddarm, aufsteigender, querverlaufender und absteigender Dickdarm, Sigma und schließlich Mastdarm und After. Ein Tumor an anderer Stelle macht andere Beschwerden und wird anders behandelt – deshalb achtet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt so genau darauf, wo er sitzt.

Wie der Krebs entsteht

Die meisten Darmkrebse beginnen als kleiner gutartiger Polyp und verändern sich über Jahre hinweg langsam. Weil der Vorgang langsam ist, besteht die Möglichkeit, ihn bei der Koloskopie zu entfernen, solange er noch ein Polyp ist.

Dass Polypen entstehen, hängt mit Alter, Ernährung, Übergewicht, Rauchen, Alkohol und Bewegungsmangel zusammen, zum Teil auch mit Vererbung. Bei den meisten Patientinnen und Patienten lässt sich keine einzelne Ursache feststellen. Verbrauchen Sie Ihre Kraft bitte nicht mit Selbstvorwürfen.

Häufige Beschwerden

• Veränderter Stuhlgang: Verstopfung, Durchfall oder ein Wechsel aus beidem.
• Blut im Stuhl oder dunklerer Stuhl.
• Dünnerer Stuhl.
• Bauchschmerzen oder Blähungen.
• Ungeklärter Gewichtsverlust.
• Müdigkeit und Blässe durch Blutarmut.

Wichtig zu wissen: Im frühen Stadium gibt es oft gar keine Beschwerden. Wenn die Beschwerden deutlich sind, ist das Stadium häufig fortgeschrittener. Genau deshalb gibt es die Vorsorge.

Welche Untersuchungen gemacht werden

Zur Diagnose sind meist mehrere Untersuchungen nötig, jede mit eigener Aufgabe:

• Koloskopie – sieht den Tumor direkt und entnimmt Gewebe. So wird die Diagnose gesichert.
• Bildgebung – CT oder MRT, um zu beurteilen, wie weit der Tumor gewachsen ist und ob er in andere Organe gestreut hat. Beim Mastdarmkrebs ist meist eine genauere Bildgebung nötig.
• Blutuntersuchungen – einschließlich Tumormarker, vor allem als Vergleichswert vor und nach der Behandlung.

Was das Stadium bedeutet

Das Stadium ergibt sich aus drei Dingen: wie tief der Tumor in die Darmwand gewachsen ist, ob benachbarte Lymphknoten befallen sind und ob er in andere Organe gestreut hat.

Das Stadium prägt den Behandlungsplan, aber es ist der Ausgangspunkt der Behandlung, nicht ihr Ende. Zwei Menschen im selben Stadium können sehr unterschiedlich verlaufen, je nach Eigenschaften des Tumors und dem Ansprechen. Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die nächsten Schritte, statt im Internet nach Überlebenszahlen zu suchen – diese stammen aus Daten von vor Jahren und wurden nicht für Sie berechnet.

Wie behandelt wird

• Operation – für die meisten die wichtigste Behandlung. Neben der offenen Operation gibt es minimalinvasive Verfahren wie die Laparoskopie und die robotische da-Vinci-Chirurgie. Welches Verfahren gewählt wird, hängt von Lage und Ausdehnung des Tumors und Ihrem Allgemeinzustand ab.
• Chemotherapie – Medikamente gegen Krebszellen, die sich möglicherweise bereits ausgebreitet haben, aber in der Bildgebung noch nicht sichtbar sind. Manche erhalten sie nach der Operation, manche davor.
• Strahlentherapie – vor allem beim Mastdarmkrebs, oft zusammen mit Chemotherapie, um den Tumor zu verkleinern, eine vollständige Entfernung wahrscheinlicher zu machen und örtliche Rückfälle zu verringern.
• Zielgerichtete Therapie und Immuntherapie – ob sie infrage kommen, hängt von genetischen und molekularen Untersuchungen des Tumors ab. Deshalb wartet man nach der Operation auf Pathologie- und Genbefunde.

Drei häufige Fragen

„Brauche ich einen künstlichen Darmausgang?“ Nicht zwangsläufig. Das hängt davon ab, wo der Tumor sitzt und ob der Schließmuskel erhalten werden kann. Außerdem gibt es einen Unterschied zwischen vorübergehendem und dauerhaftem Stoma; ein vorübergehendes kann meist nach einigen Monaten zurückverlegt werden. Fragen Sie Ihre Operateurin oder Ihren Operateur, was für Sie gilt.

„Erben meine Kinder das?“ In der Regel nicht. Wenn die Erkrankung jedoch in jungen Jahren aufgetreten ist oder mehrere Familienmitglieder betroffen waren, kann eine weitere Abklärung und eine Vorsorge für Angehörige empfohlen werden.

„Kann ich während der Behandlung normal leben?“ Die meisten können das. Arbeit, Essen und Bewegung lassen sich weitgehend fortsetzen, mit etwas angepasstem Tempo. Die genauen Einschränkungen hängen von Ihrer Behandlung ab.